したと、山梨大や国立科学博物館などの研究チームが２４日までに米科学誌
に発表した。約１０５万年前にユーラシア大陸の近縁種と分かれた古い系統
と判明したといい、チームは「比較的新しい時期に分岐したという従来の考
えを覆す結果だ」としている。
ナウマンゾウは、氷河期にアフリカからユーラシア全域に広く生息してい
た「パレオロクソドン」という絶滅ゾウの仲間。化石の記録から、日本列島
には約３０万年前までに渡来し約２万２千年前に絶滅したと考えられている。
チームは青森県で出土した約４万９千年前と約３万４千年前の臼歯の化石
計２点を使い、母親から子どもに受け継がれるミトコンドリアＤＮＡの塩基
配列を検出し、最新技術を使って解析した。
ミトコンドリアＤＮＡ配列によるパレオロクソドンの系統は二つに分かれ
ており、今回の２点の配列は片方に含まれた。同じ系統内の近縁種と分岐し
た時期は、約１０５万年前と推定された。
イスラエルの遺跡で発見された約７８万年前のパレオロクソドンの化石が
ユーラシアで最古という。科博の甲能直樹生命史研究部長は「ナウマンゾウ
の頭骨は、大陸で同時代に多く見つかるパレオロクソドンと比べ、額の張り
出しが弱く原始的な特徴がある。アフリカから東アジアに一気に進出し、大
陸から隔離された日本では古い系統が残ったのだろう」と話した。
ＤＮＡ解析に使用された約３万４千年前のナウマンゾウの臼歯の化石
（瀬川高弘山梨大講師提供）
ナウマンゾウの復元図（府高航平氏作製）
ＤＮＡ
デオキシリボ核酸。英語では「Ｄｅｏｘｙｒｉｂｏｎｕｃｌｅｉｃ Ａｃ
ｉｄ」。糖の一種「デオキシリボース」とリン酸、塩基で構成される「ヌク
レオチド」が鎖のようにつながった生体分子。２本の鎖が絡み合った二重ら
せんの形をしており、細胞の核や細胞小器官の「ミトコンドリア」、「葉緑
体」に存在している。生物のＤＮＡの塩基には「アデニン」「チミン」「グ
アニン」「シトシン」という４種類があり、この塩基の配列によって遺伝情
報が記録されている。配列の変化から、生物の系統を調べることができる。
記事・画像：北日本新聞から