片貝川・魚津市を南東から北西に縦に横断、黒部市境の富山湾へ注ぐ２級河川。猫又山、毛勝山、駒ケ岳・僧ケ岳の剣岳北方稜線西面からの水を集
める。南又谷、東又谷、西又谷を合わせ、別又谷を加えて河口付近で布施川と合流。黒部市石田と魚津市経田の間で海に出る。

　流路延長２０.４ｋｍ､平均勾配８.５％で早月川と共に､日本屈指の急流で荒廃した河川で、流路は変わりやすく古くからの洪水のたびに扇状地上の
流路を替えてきた｡そのまま海に面し､三角州がない臨海扇状地となっている。江戸時代には急流のため川を渡るときには、川渡し人に背負われて渡っ
たとされる。藩主の行列通行の時には臨時の舟橋を仮設するため、岸には橋材小屋が設置されていた。上流の南又谷には洞杉林と呼ばれる杉がある。

　標高６００ｍから７００ｍの奥地の岩盤の上に樹齢４００から１０００年の杉が１００本以上そそり立つ。この洞杉(どうすぎ)は岩の上の土が日照
で温められたところに種子が落ち発芽したといわれ、朽ちた杉の巨木の幹に空洞ができていることから「洞杉」と呼ばれる。計測（２００４年６月）
されたもので「最大洞杉」は株立て（幹４本）の幹周合計３０.１８ｍ･高さ推測１５ｍから３０ｍである。

　龍石祠は片貝川水系の農業と電力事１８９３年業の守護神をお祀りし、御霊代（ごれいだい）の石（前方約１５ｍ）は「龍石」または「蛇石」と称
し雨乞の石として有名。伝説によれば昔三太という狩人がこの谷で道に迷い巨岩を抱いた龍を発見し、金と銀の弾を撃ちこめたところ、大雷鳴と共に、
石にからみついて死に絶えその恨みが大洪水をおこしたと言い伝えられている。上流の新土倉橋から小沢谷橋・高木橋・小坂橋へ下ったが「砂防指定
地片貝川」を辿ると砂防ダム・堰堤と発電所が数多くあった。

　富山県の河川（西部丘陵を除く）は水源を飛騨山脈（飛騨高地）に発する全国有数の急流荒廃河川のため下流の平野部では、典型的な沖積扇状地を
形成し、ここを流下する河道の河床が、宅地や田面より高い天井川になっているところが多い。このため立山砂防事業を行っている常願寺川を始め、
県内各河川上流部で破壊地の緑化復旧渓流山脚部固定のための谷止め工、下流土砂を下流部の河道に無害な粒径に選別し、適正な量を流下させるため
の砂防ダムが施工されている。

　黒谷橋のすぐ上流は｢黒谷頭首工｣、黒谷を扇長に形成された、片貝川扇状地の農地で利用される発農業用水を取水する施設で、上流での発電使用水
と黒谷頭首工での取水を併せ、途中で北陸電力の電用水にも利用されている。

　旧北陸道（現県道３１４号線）が片貝川を渡った地点は、現在の片貝橋より少し上流。片貝川は、歩渡りでその川幅は約３８０ｍあり、冬季は仮橋
が架けられた。現在の永久橋の架設前は、早月川と同様で川越え人夫による竹越え、背負い越えによって通行し、雨期の出水時には、下流の布施川と
の落合付近で舟渡しによっていたが、明治２６年（１８９３）に片貝の大橋が竣工した。

　魚津市東山の東山円筒分水漕（農業用水利施設）で、円筒分水工・分水工の中央部から縁へ用水を流し、隔壁によって通水断面を分割し､一定比率に
分水するもの。

　魚津市と黒部市の境を流れる片貝川水系支流布瀬川は、北アルプス北端の僧ヶ岳に水源をもち、布施谷の沖積平野を形成しながら河口付近で片貝川
に合流して富山湾に注ぐ河川で全長２１ｋｍ。１９６８年(昭和４３)から片貝川の合流点から延長５.５ｋｍ区間の河川改修事業が行われたが、１９６
９年８月の大洪水で床上浸水、農地水害などの大被害を被った。同年、計画の抜本的改定を行い、洪水対策として布施川ダムが１９９２年（平成４）
に完成した。洪水調節と流水の正常な維持を目的とする治水ダムで、冬に洪水調節の空き容量を利用して消流雪用水の確保を行う機能ももっている。

　河口の右岸側に二級水系の黒瀬川の河口があり、黒瀬川の河口右岸は石田マリーナになっている。黒瀬川は黒部市南部の標高250m〜400mの丘陵
地帯に源を発し、北陸自動車道、国道８号、あいの風とやま鉄道線、富山地方鉄道本線を横断し黒部市石田において富山湾に注ぐ、流路延長は１０.6
km。片貝川と黒部川の間には、黒瀬川の他に高橋川、吉田川の二級水系がある。